LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE COMMERCIALE, FINANCIERE ET ECONOMIQUE, a rendu l'arrêt suivant :

Attendu, selon l'arrêt attaqué (Toulouse, 17 juin 2004) que par acte du 12 février 1991 la société Prodim Sud Gedial, aux droits de laquelle se trouve désormais la société Prodim, a conclu avec la société Maury, un contrat de franchise concernant l'exploitation d'un fonds de commerce d'alimentation sous l'enseigne Codec pour une durée de cinq ans ; que ce contrat a été renouvelé ensuite pour une même période, le terme en étant fixé au 12 février 2001 ; que le 9 avril 1999, la société Maury a mis fin prématurément au contrat, puis, elle a déposé l'enseigne Codec et a commencé à distribuer des produits Casino ; que par sentence arbitrale du 26 septembre 2001, la société Maury a été condamnée à payer à la société Prodim une certaine somme à titre de réparation de la rupture anticipée du contrat ; que soutenant que la société Distribution Casino France (la société Casino) s'était rendue complice de la rupture anticipée de la société Maury et avait commis à ce titre une faute constitutive de concurrence déloyale la société Prodim, ainsi que la société CSF, laquelle avait entre temps acquis les activités d'approvisionnement et de logistique de la société Prodim, l'ont poursuivie en réparation de leur préjudice ; que la cour d'appel a accueilli cette demande et condamné la société Casino à verser des dommages-intérêts tant à la société Prodim qu'à la société CSF ;

1 / que si le tiers à un contrat peut voir sa responsabilité engagée lorsqu'il aide un cocontractant à violer les dispositions de ce contrat, c'est à la condition que les parties soient toujours liées par le contrat à la date de l'intervention du tiers, c'est-à-dire que le contrat n'ait pas été résilié antérieurement ; que la cour d'appel a constaté que le contrat de franchise liant la société Maury à la société Prodim a été rompu par lettre du 9 avril 1999 ; qu'en jugeant néanmoins la société Casino responsable pour avoir aidé la société Maury à violer les dispositions du contrat la liant à la société Prodim, tout en admettant que la société Casino n'est entrée en contact avec la société Maury qu'après la résiliation du contrat de franchise, la cour d'appel a violé l'article 1382 du code civil ;

qu'il ne saurait peser sur le tiers une obligation générale de se renseigner sur la liberté contractuelle à l'égard d'autrui du partenaire qui le sollicite ou qu'il sollicite surtout lorsque cette sollicitation intervient après la rupture du contrat ; que la cour d'appel qui, pour la déclarer responsable, a jugé qu'il lui appartenait de se renseigner sur la liberté contractuelle de la société Maury et qui a retenu qu'elle s'est rendue complice de la violation par la société Maury de ses obligations d'enseigne et d'approvisionnement qui résultaient d'un contrat qu'elle ne pouvait ignorer et sur lequel elle avait l'obligation de se renseigner, et ce même si la rupture était déjà intervenue, a violé l'article 1382 du code civil ;

Mais attendu que l'arrêt relève seulement qu'à supposer même que la société Maury n'ait démarché la société Casino qu'après avoir déposé l'enseigne Codec, ce qui n'est guère vraisemblable, la société Casino s'est rendue complice de la violation des obligations d'enseigne et d'approvisionnement qui résultaient du contrat qu'elle ne pouvait ignorer ; qu'appréciant souverainement les éléments de preuve qui lui étaient soumis, la cour d'appel a pu en déduire que la société Casino avait participé en connaissance de cause à la violation par la société Maury de ses obligations contractuelles envers la société Prodim son concurrent, sans être tenue de procéder à la recherche inopérante invoquée par la première branche, ni de répondre au moyen inopérant invoqué par la troisième branche et abstraction faite du motif surabondant critiqué par la deuxième branche ; que le moyen n'est pas fondé ;