Le droit de la consommation est né en France en 1978, avec la loi sur
la consommation qui est maintenant codifiée par le Code
de la consommation. Cette loi de 1978 s'inscrivait dans le mouvement
de protection du consommateur issu du consumérisme
dont Nader a été le héraut aux Etats Unis.
Ce mouvement était lui même le prolongement de tout le courant de
protection de l'adhérent dans les contrats
d'adhésion qui a donné lieu d'une part à un développement de
règles jurisprudentielles de protection et d'autre part à un
interventionnisme et à un dirigisme contractuel dans les contrats de
masse.
Les contours du droit de la consommation reste imprécis et la notion
de consommateur fait l'objet de débats jurisprudentiels et doctrinaux et
de divergences législatives.
Le droit de la consommation se traduit par un développement du
formalisme, des modifications au schéma de formation des contrats, avec
des droits de réflexion et de repentir, un contrôle du contenu
contractuel et des modalités d'exécution, avec en particulier la
réglementation des clauses abusives.
Le droit de la consommation doit être conçu en complémentarité avec
le droit de la distribution et avec le droit de la
concurrence. Il ne peut
être dissocié des règles du droit civil et en particulier des règles
sur l'équité et la bonne foi.